우리나라 한글 글자의 역사는 서기 1446년 훈민정음이 창제된 때부터 시작된다. 그 당시의 한글 글자꼴의 모양은 ‘훈민정음’과 ‘용비어천가’에서 나타나는 한글의 낱자(자모)와 낱내(음절)로서 알 수 있다. 그러나 550여년이 지나면서 낱자와 낱내의 모습도 점차로 바뀌었다. 알파벳 문화권의 글자와는 달리, 한글은 창제 당시부터 거의 완벽한 형태를 갖고 있으므로, 변화의 정도가 그다지 심하지는 않으나, 한글 글자 모양 역시 원칙이 없이 변화하여 왔다.

필기도구가 붓에서 연필, 볼펜으로 바뀌면서 서서히 변화하던 한글 글자꼴의 모양은 급속히 다양한 형태로 바뀌기 시작했으며, 출판용 글자꼴 역시, 목판 인쇄용 활자나 활판 인쇄용의 금속 활자 형태를 벗어나 사진식자기용 글자꼴이 등장한다. 사진식자기는 원래 수동식이었으나, 컴퓨터의 발명으로 컴퓨터식 사진식자기(전산사식기)가 출현하면서 새로운 형태의 디지털 활자(폰트)가 필요하게 되었다. 8)

현대 한글 음절을 받침이 있는 것과 없는 것으로 구분한 결과는 다음 [그림]과 같다. 받침 없는 것은 399개 음절(초성 19개 X 중성 21개 = 399개)이고, 받침이 있는 것은 10,773개 음절(초성 19개 X 중성 21개 X 받침 27개 = 10,773개)이다.