국어 교육 과정의 변천

제7차 국어과 교육과정은 1997년에 공포되었다. 제7차 교육과정의 기본 정신은, 지식 정보의 시대와 세계화로 표현되는 21세기를 맞이하여 창의적인 인간 교육을 지향하며, 학습자의 자기 주도적 능력의 신장, 학습자 중심의 교육, 지역 및 학교 교육과정의 자율성 확대 등에 바탕을 두고 있다. 이로써 국어과 교육의 핵심 목표도 ‘창의적 국어 사용 능력의 향상’으로 제시되고 있다.
제7차 국어과 교육과정의 가장 큰 변화는 기존에 초·중·고 교육과정으로 분리되었던 것을 통합하여 1학년에서 10학년에 이르는 ‘국민공통 기본교육과정’을 설정하고, ‘수준별 교육과정’을 표방하고 있다는 점이다. 이때 수준의 개념은 학습 능력, 학습 내용, 학습 성취 결과, 학습자의 관심과 흥미를 모두 포함하는 넓은 의미의 수준 개념이다. 아울러 일제 시대부터 사용되어 오던 국민학교라는 명칭도 일제잔재의 청산과 용어의 체계화 차원에서 1996년부터 ‘초등학교’로 변경되어 7차 교육과정에 반영되었다.
국민공통 기본교육과정에 따라 초등학교 1학년에서 고등학교 1학년까지 10년 동안의 국어과 교육과정의 목표가 하나로 통일되고, 고등학교 2학년과 3학년에 해당하는 11학년과 12학년은 심화선택과정으로 설정되었다. 일원화된 국어과 목표는 언어 활동과 언어와 문학을 모두 강조하면서 정확하고 효과적인 국어 사용, 국어 문화의 이해, 국어의 발전과 민족의 언어 문화 창달을 위한 능력과 태도 형성에 초점을 두고 있다.
7차 국어과 교육과정에서는 5차와 6차에서 말하기·듣기·읽기·쓰기·언어·문학으로 되어 있던 영역 명칭을 ‘듣기·말하기·읽기·쓰기·국어지식·문학’으로 재구조화하였다. 이는 기존의 ‘말하기, 듣기’를 ‘듣기, 말하기’로 나열 순서를 바꾸고, ‘언어’를 ‘국어지식’으로 바꾼 것이다. 듣기를 가장 먼저 제시한 이유는 일상 언어 생활에서의 ‘듣기’의 비중이 가장 높을 뿐만 아니라 언어 발달 단계상으로도 듣기가 우선한다고 보았기 때문이다. ‘언어’를 ‘국어지식’으로 바꾼 이유는 ‘언어’라는 용어 자체가 워낙 넓은 뜻을 가지고 있어서 부적절하다고 보았기 때문이다. 또 국어 문법을 비롯한 국어학적 지식과 국어의 역사, 국어어문규정, 국어 문화 등의 내용을 포괄하는 의미에서 ‘국어지식’으로 명명한 것이다. 그러나 최근에는 ‘국어지식’이라는 용어가 여전히 너무 넓은 뜻을 가지고 있어서 모호하기 때문에 좀 더 명료하게 ‘문법’으로 변경하자는 제안도 뒤따르고 있다.
‘문학’ 영역에서는 기존에 비해 ‘문학의 창작’에 관한 내용이 크게 보완되었다. 즉, 이전 시기의 교육과정에서는 창작 교육이 마치 모든 학생들을 대상으로 작가를 양성하는 듯한 오해를 줄까봐 경계했던 것인데, 7차에서는 문학의 ‘수용’(감상)과 ‘창작’을 모두 강조하고 있다. 이는 학생들이 단순히 문학 작품을 수동적으로 감상하는 데서 더 나아가 능동적이고 적극적으로 글을 쓰도록 하는 것이 창의적인 국어사용 능력에 매우 중요한 부분이라는 점을 인식한 결과라고 할 수 있다. 실제로 쓰기 영역에서도 학생들의 창의적인 글쓰기는 크게 권장되고 있다.
교수·학습 방법과 평가 항목도 실제로 학교 현장에서 적용 가능하도록 다양한 방안을 제시하고 있다. 특히 심화․보충형의 수준별 교육과정을 지향하는 동시에 고등학교 단계에서의 학생 선택 중심 교육과정을 강화하여, 학습자 특성에 맞는 교육이 이루어지도록 하였다. 또한 고등학교에서 과목간의 관계를 분명히 하여, 기초 과목으로 ‘(공통)국어’와 ‘국어 생활(일반 선택)’을 두고 심화 선택 과목으로 ‘화법’, ‘독서’, ‘작문’, ‘문법’, ‘문학’을 설정하였다.
주당 수업 시간은 초등학교 저학년은 7시간, 고학년은 6시간이며, 중학교는 4-5시간으로 6차와 동일하다. 고등학교는 ‘(공통)국어’는 8단위, ‘국어생활, 화법, ‘문법’은 4단위, ‘독서, 작문, 문학’은 8단위로 지정되었다.
(*7차 국어과 교육과정의 구체적인 내용은 ‘국어과 교육과정의 내용’을 참조할 수 있다.)