훈민정음 창제 이전

석독구결이 한문을 우리말로 번역한 완전한 번역문이지만, 표기상으로 보면 어느 정도의 한계도 가지고 있다. 그러나 석독구결은 우리말의 완전한 번역문으로 고려시대 국어 연구와 국어 문법사 연구에 획기적인 자료로 평가된다. 석독구결은 향가의 해독에도 결정적인 역할을 할 수 있다.

석독구결 자료는 일반적으로 한문의 원문 좌우 행간에 작은 글씨로 토를 기입한 것이다. 즉 한문 원문에 한자의 생획자(省劃字)로 만든 구결자로 토를 기입한 자료이다. 석독구결에서 사용된 토는 음독구결과 마찬가지로 조사와 어미의 표기가 많지만, 음독구결에서 볼 수 없는 다른 성격의 토들도 많이 사용하고 있다. 한자의 석을 표기한 것과 말음첨기법도 사용하고 있다. 국어와 어순이 다른 한문을 번역한 번역문으로, 한문을 새겨 읽으면서 한문의 구성소를 읽어 나가다가 거꾸로 올라가서 읽어야 할 경우에는 역독점을 찍어 표시하였다.

석독구결을 읽는 방법은 한문의 구성소 가운데 먼저 그 오른쪽에 토가 붙어 있는 것부터 차례로 읽어 내려가다가 그 토의 끝이나 원문 한자의 밑에 점이 있으면 다시 위로 올라가 왼쪽에 토가 붙어 있는 구성소를 읽는 방법으로 읽으면 우리말 순서로 읽게 되는 것이다. 이 때 만일 왼쪽에 토가 붙어 있는 구성소에 역독점이 또 붙어 있으면 다시 위로 올라가 왼쪽에 토가 붙어 있는 구성소를 마저 읽은 다음 아래로 내려와 오른쪽에 토가 붙어 있는 것을 차례로 읽어 나가면 된다.